Un instrumento virtual, que por virtual no deja de ser real, es un instrumento que no tiene cuerpo, no tiene caja de resonancia, ni columnas de aire, cuerdas, parches o teclas. Sino que se trata de un programa de computación que actúa como un instrumento musical con el que se puede generar diferentes timbres con control de altura y guardar la info. en el disco duro almacenamiento, duración, intensidad, etc. para hacer música.

Para usar instrumentos virtuales se requiere que la ejecución de sus sonidos se haga mediante algún otro dispositivo físico o lógico que haga de disparador de sus sonidos. Un teclado controlador MIDI conectado por MIDI o USB a la computadora sirve para “tocar” con un instrumento virtual que esté cargado en la máquina. Un programa secuenciador MIDI como Cakewalk Sonar también sirve para disparar secuencias que suenen con los sonidos de instrumentos virtuales.